▷ 책소개

도서출판 b의 〈b판 고전〉 시리즈 24권은 드니 디드로(Denis Diderot 1713-1784)의 초기 저작 〈맹인에 대한 편지 Lettre sur les aveugles〉를 완역한 것이다. 아울러 이 책에서 논의된 데카르트, 볼테르, 콩디야크의 저작의 해당 부분을 일부 번역하여 부록으로 실어 독자의 이해를 돕게 했다.

디드로가 내놓은 최초의 저작 〈철학 단상 Les pens?es philosophiques〉(1745)은 당대 급진적인 사상가들을 만족시켰다. 당시 유행하던 아포리즘 형식에 이신론과 무신론의 논의를 아슬아슬하게 제시하고 있었기 때문이다. 그러나 이 저작으로 인해 디드로는 경찰 당국에 의해 ‘위험 인물’ 판정의 대상이 되고 감시받게 된다. 우여곡절 끝에 〈백과사전〉의 편집자가 되어 첫 권을 준비 중에 있던 디드로는 공동 편집자였던 달랑베르와 제1권(1751)의 출간을 목전에 두고 있었다. 그런데 제1권 출판에 앞서 그는 〈맹인에 대한 편지〉(1749)를 출간했다. 1753년에 쓴 〈농아에 대한 편지〉를 참조하자면 고된 편집과 집필의 노력에서 잠시 쉴 시간을 찾았던 것이라고 볼 수 있다.

그래서 보통 많은 연구자들은 〈맹인에 대한 편지〉를 그가 경멸했던 왕립과학아카데미의 거두 레오뮈르가 한 소녀의 백내장 수술 후 질문을 할 기회를 자신에게 주지 않자 이를 조롱하기 위해 쓴 것으로 흔히 생각하곤 한다. 그렇지만 이 책을 레오뮈르에 대한 불만의 결과로만 읽기에는 사실 너무 복잡하며, 더 큰 논의를, 행간에 정도의 차이는 있지만, 다소 숨기고 있음을 인정해야 한다. 그래서 〈맹인에 대한 편지〉의 마지막 부분은 17세기 말 로크에게 “촉각으로 구체와 입방체를 구분할 줄 알게 되었던 선천적 맹인이 만일 시력을 얻게 된다면 그는 ‘즉시’ 어느 것이 구체이고 어느 것이 입방체인지 구분할 수 있는지” 물었던 몰리뉴의 문제에 전적으로 할애되어 있다. 만일 이 책을 뒤쪽부터 읽는다면 결국 디드로의 본 저작은 물리뉴의 문제의 재해석을 목적으로 하고 있음을 알게 된다. 다시 말하자면 시각적 경험을 갖지 못한 선천적 맹인은 설령 그가 이용할 수 있었던 다른 감각을 통해 대상에 대한 일부 지식을 얻더라도 그가 결여했던 감각 경험에는 즉시 이를 수 없다는 경험주의의 입장과, 외부 대상의 감각 정보의 수용과 해석은 결국 ‘언어적 해석’, 즉 대상과 관념을 잇는 자의적인 기호의 해석과 교환 과정을 거치게 되므로 선천적 맹인이라고 할지라도 그가 누리지 못했던 감각을 회복했을 때 두 도형을 구분할 수 있다고 본 합리주의의 입장을 맞세우고 있다.

디드로의 답변은 결여된 감각을 회복한 누구라도 두 도형을 바로 구분할 수 있으리라고는 말할 수 없으며, 결여된 감각을 갖더라도 그가 누리는 다른 감각들을 통해 그가 갖지 못한 감각을 추론할 수 있는 능력을 가진 탁월한 이들이 적지만 존재할 수 있다는 것으로 귀결한다. 그러므로 몰리뉴의 문제를 새로이 해석한 디드로의 대답은 맹인의 지성과 감수성, 교육의 상태 등에 따라 여러 가지 상이한 결과가 나올 수밖에 없다는 점이다. 이렇게 말할 때 디드로는 로크와 버클리의 논의보다는 데카르트의 광학에 더욱 기울고 있는 것처럼 보인다. 그러나 디드로는 평생 어떤 한 입장을 배타적으로 옹호하지 않았다. 일견 대립되어 보이는 논쟁들에 뛰어들어 무작정 한 가지 입장을 지지하는 일은 자신에게도 학문에게도 전혀 도움이 되지 않는다. 양쪽 논의의 장점과 단점을 정확히 지적하고 이를 종합할 수 있다면 그것이 바로 학문의 진보이며, 눈이 있으되 진리를 보지 못하는 이들에게 올바른 지식을 마련해 주게 된다. 그러나 첨예하게 대립하는 논쟁에 뛰어들었을 때 한 입장을 배타적으로 지지하지 않을 경우, 그는 양쪽 모두에게 위험한 존재로 비치게 된다. 〈백과사전〉 1권의 출간을 앞둔 상황에서 〈맹인에 대한 편지〉가 결국 디드로를 뱅센 감옥으로 데려간 까닭이 여기 있다.

▷ 목차

눈이 보이는 사람들을 위한 맹인에 대한 편지 7
〈맹인에 대한 편지〉의 추가 145

<*>부록<*> 데카르트, 〈굴절광학〉, 첫 번째 담화 167
여섯 번째 담화 171
볼테르, 〈뉴턴 철학의 기초〉, 2부 7장 175
콩디야크, 〈인간지식기원론〉, 1부 6절 189
앙투안 루이, 〈백과사전〉의 ‘백내장’ 항목(발췌) 211

<*>옮긴이 해제<*> 217

▷ 저자소개

드니 디드로

(Denis Diderot, 1713-1784) 프랑스 랑그르 출신의 문인, 철학자, 극작가, 소설가, 미술평론가. 과학 아카데미 회원이었던 수학자 달랑베르와 함께 방대한 분량의 백과사전을 편찬했다. 무신론적 유물론자로서 당대의 낡은 철학 사상과 아카데미즘에 반기를 들고 문학, 철학, 예술 전반에 걸쳐 혁신적인 이론을 주장했다. 〈달랑베르의 꿈〉과 같은 철학서뿐 아니라, 〈수녀〉, 〈라모의 조카〉, 〈운명론자 자크〉 등과 같은 소설, 미술평론집 〈살롱〉, 그리고 〈사생아〉, 〈가장〉 등과 같은 연극 작품을 남겼다.